科学天文小科普：另一种生命形式( 二 )
那其他液体呢?有人提出 ， 水不一定是所有生命的溶剂 ， 液态碳氢化合物甚至氨也是可以的 。 液氮和超临界流体形式的氢也被提出过 。 虽然不是普遍如此 ， 但水通常是良好的生命溶剂 。 它可以溶解各种各样的化合物 ， 可以作为酸 ， 可以作为碱 ， 这对生化反应很重要 。 水作为冰的密度也比作为液体的密度小 。 正因为如此 ， 水体表面会冻结 ， 而不是自下而上地冻结 ， 这一点对生命体也很有利 。
诸如此类的因素限制了生命体对液体的选择 ， 但还是有一些不错的选择 。 最好的候选者应该是氨：宇宙中丰富的 ， 大多数有机物质可以溶解在其中 ， 许多化学反应也可以在其中产生 。 缺点自然是有的 ， 遇氧易燃 ， 所以任何氨基生物都必须厌氧（地球上确实存在厌氧生物） 。 氨基生命复杂吗?我们还不知道 ， 但如果是这样的话 ， 它很可能存在于一个比地球生命温度更低的环境中 ， 新陈代谢和进化的速度也会更慢 。
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另一位候选人是甲烷 。 它可以以液体的形式存在 ， 但温度要比水低得多 ， 而且和氨一样 ， 大量存在于宇宙中 ， 也有优点和缺点 。 有趣的是 ， 在太阳系中确实有这么一个天体 ， 其湖泊中含有液态甲烷和其他碳氢化合物 。 对 ， 是土卫六 。 有证据表明 ， 这个寒冷黑暗的星球不仅像地球一样有湖泊和雨水的液体循环 ， 这些湖泊中还可能潜伏着生命 。 2010年 ， 约翰·霍普金斯大学的达雷尔·斯特罗贝尔发现 ， 泰坦的上层大气中的氢分子比下层大气中的多得多 。 下层氢气去哪里了？很有可能是生命体在消耗它！如果土卫六表面确实有生命存在 ， 它们可能会利用氢将乙烷和乙炔分解成甲烷作为能量来源 。 虽然存在生命不是氢缺失的唯一答案 ， 也不太可能 ， 目前还没有任何其他可能导致氢缺失的共识 。
其他溶剂 ， 氟化氢 ， 在宇宙中很少见 ， 因此不太可能 ， 硫化氢 ， 因为和水和其他溶剂混在一起 ， 目前知之甚少 。 甚至还有一种看似不可能的生长环境 ， 熔岩 。
杰拉德·范伯格(Gerald Feinberg)和罗伯特·夏皮罗(Robert Shapiro)提出的一种理论认为 ， 有这么一种生物 ， 以硅、氧甚至铝为基础 ， 生活在熔融环境中 。 你可能认为生命存在于熔岩中的想法可能是荒谬的 ， 但生命可是一种惊人又顽强的 。 在南非金矿深处工作的科学家们发现了一种打破常规的细菌 。
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火山 图源：bing
这种细菌的能量不是来自太阳 ， 而是来自铀矿的辐射流 。 没错 ， 这是一种依靠辐射生存的细菌 。 此外 ， 这种细菌是唯一生活在洞穴环境中的生物 ， 这使它成为地球上唯一在其生态系统中独立存在的生物 。 这并不奇怪 ， 因为它的环境对其他任何东西都是有害的 ， 所以它在华氏140度的温度下也很舒适 。 不过它仍然是地球生命 ， 带有我们熟悉的地球生命的DNA和生物化学 ， 而且它提供了一个线索 ， 告诉我们地球上的生命在我们获得氧气之前可能是什么样子的 。
如果生命能在这样的放射性环境生存 ， 那大气稀薄的地方行不行呢 ， 生物能不能从宇宙射线中获得能量？物理学家和天体生物学家Dimitra Atri认为这是可能的 ， 并通过模拟来验证它 。 模拟表明宇宙射线的稳定照射可以为生命提供能量 ， 尽管任何这样的生命都将一直是简单的微生物 。 火星对于这种生命来说是一个近乎完美的环境 。 因此 ， 生命 ， 至少是简单的微生物 ， 似乎有许多存在的途径 。 也许我们的宇宙真的充满了生命 ， 其程度是我们从未想过的 。 它可能无处不在 。
FY: Margaret
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